奥古斯丁可能是古代最伟大，影响最深、最持久的历史哲学家。
他是天主教会的圣人，在神学问题上的权威，在拉丁中世纪得到普遍认可，在基督教传统中，直到十九世纪，他的权威几乎没有受到质疑。
关于罪、恩典、自由和性的观点，对现代文化的影响怎么评价都不过分。
这些观点与古代哲学和文化传统大相径庭，在奥古斯丁生前曾引起过激烈的批评，在二十世纪和二十一世纪又遭到了来自不同立场的强烈反对。
哲学家们一直对他在语言、怀疑论和知识、意志和情感、自由和决定论以及人类心智结构等方面的创新思想着迷，最后但并非最不重要的是，他的哲学方法，当然是致力于圣经启示的真理，令人惊讶的非教条主义和不懈探索的精神。
他最有名的作品《忏悔录》在古代文学传统中独树一帜，但却极大地影响了现代自传传统。
这是一部从第一人称视角出发的引人入胜的哲学著作。由于他对中世纪哲学传统的重要性，他经常被列为第一位中世纪哲学家。
但是，尽管他出生在君士坦丁一世结束反基督教迫害几十年之后，并且在他成年时目睹了狄奥多西一世，和他的儿子们的反异教和反异端立法，这些立法实际上使天主教成为罗马帝国的官方宗教，奥古斯丁并没有生活在一个 "中世纪 "的基督教世界。
异教的宗教、文化和社会传统在他的会众中十分活跃，正如他在布道中经常痛斥的那样，他自己的文化观也，和他同时代的大多数博学的上层人士一样，是由古典拉丁文作家、诗人和哲学家塑造的，他在遇到《圣经》和基督教作家之前很久就在文法和修辞学校学习过这些作家。
在他的作品中，他始终贯穿着前基督教哲学和非基督教哲学，其中许多哲学他都是亲身体验过的。
尤其是柏拉图主义仍然是他思想的决定性因素。将他作为一位受古典传统影响，并与之不断对话的晚期基督教哲学家来解读。
奥古斯丁生活于 354 年 11 月 13 日至 430 年 8 月 28 日。他出生在罗马非洲的塔加斯特（今阿尔及利亚的苏克阿赫拉斯）。
他的母亲莫尼卡（卒于 388 年）是一位虔诚的基督徒，似乎对他的宗教发展产生了深刻但不完全明确的影响。
他的父亲帕特里修斯（卒于 372 年）在临终前接受了洗礼。奥古斯丁本人早年也是慕道者。
他在马道罗斯和迦太基的省中心学习语法和修辞学，这使他的中产阶级父母经济拮据，但他们希望这能为他将来，进入更高级的帝国行政机构铺平道路。
约 18 岁时，他在迦太基找到了一个情妇，与她一夫一妻地生活了约 14 年，并为他生了一个儿子。
阿德奥达图斯与父亲一起在米兰接受洗礼，稍后（约 390 年）去世，享年 18 岁。约 373 年 373 年，奥古斯丁成为摩尼教的 "听众"（旁听者），摩尼教是一种起源于波斯的二元论宗教，在北非发展成为基督教的一个变种。
他对摩尼教的信奉持续了九年，遭到了蒙尼卡的强烈反对。虽然他很可能是摩尼教的辩护士和传教士，但他从未成为该教派的 "选民"，这些人致力于苦行和禁欲。
383 年，他搬到了当时帝国西半部的首都米兰，成为该市的公费修辞学教授和帝国宫廷的官方赞美诗人。
在这里，他送走了自己的情妇，以便为有利的婚姻铺平道路（这大概是那个时代年轻的事业家们常见的行为）。
在米兰，他受到安布罗斯主教（339-397 年）和一些新柏拉图倾向的基督徒的影响，安布罗斯主教向他传授了寓言式的注经方法，这些基督徒向他介绍了一种对基督教的理解，这种理解具有哲学意义，对奥古斯丁来说，在思想上比摩尼教更令人满意，他已经开始远离摩尼教了。
随后的不确定和怀疑时期，在《忏悔录》中被描述为医学意义上的危机，于 386 年夏天结束，当时奥古斯丁皈依了禁欲主义基督教，并放弃了修辞学教席和进一步的职业前景。
387 年复活节，奥古斯丁接受了安布罗斯的洗礼，并在儿子、一些朋友和母亲的陪同下返回非洲，他的母亲在旅途中去世（奥斯提亚，388 年）。
391 年，他显然违背自己的意愿，被任命为海上城市希波里吉乌斯（今阿尔及利亚的安纳巴/伯恩）教区的神父。
大约五年后（约 396 年），他接替了当地的主教。这一教会职能涉及到新的教牧、政治、行政和司法职责，他对普通基督教会的责任，和经验可能有助于改变他对恩典和原罪的看法。
但他的修辞技巧很好地装备了他的日常布道和宗教争端。在他作为主教的一生中，他都卷入了与摩尼教徒、多纳图派、伯拉纠派的宗教争论中，其次是与异教徒的争论中。
他在这一时期所写的大量书籍，和信件中的大部分都是这些争论的一部分，或者至少是受这些争论的启发而写的，即使那些不是争论的书籍和信件，也将哲学或神学教义与修辞说服结合在一起。
在他大约 400 年前的作品中，针对他以前的同教，摩尼教的论战一直占据主导地位；与摩尼教的辩论有助于形成，他关于邪恶的非实体性和人类责任的观点。
多纳图派分裂的根源在于四世纪初的最后一次大迫害。多纳图派认为自己是那些在迫害中坚贞不屈者的合法继承者，并声称自己代表了非洲基督教 "纯洁教会 "的传统。
自 405 年起，多纳图派被纳入帝国反异端法律的管辖范围，并被迫通过法律手段重新加入天主教会。
在迦太基会议（411 年）标志着多纳图派在非洲的正式终结后，这些措施得到了加强。
奥古斯丁通过大量反对多纳图派的著作，强化了他的教会学思想，并在对基督徒之爱的意向主义理解的基础上发展了宗教强制理论。
奥古斯丁通过撰写反对多纳图派的文章，使他的教会学思想更加敏锐，并在对基督教之爱的意向主义理解的基础上，发展出一套宗教强制理论。
伯拉纠主义是奥古斯丁在 412 年左右意识到的一场运动。418 年，他和他的非洲主教同僚设法将其定为异端。
佩拉纠及其追随者虽然不否认神恩的重要性，但坚持认为人的本性是自由的，能够不犯罪。
针对这一观点，奥古斯丁极力捍卫他关于人完全依赖恩典的学说，这一信念在《忏悔录》中就已表达，但在争论中得到了完善和强化。
在奥古斯丁生命的最后十年里，他与佩拉纠派的前主教朱利安展开了激烈的争论，朱利安指责奥古斯丁，是隐匿的摩尼教并否认自由意志，而奥古斯丁则指责他和佩拉纠派否认原罪，从而逃避了基督的牺牲。
与异教传统主义者的争论似乎在 400 年后达到了顶峰，当时奥古斯丁驳斥了一系列反对基督教的论点，这些论点显然摘自波菲利的论文《反对基督徒》。
410 年后，罗马城被阿拉里克和他的哥特人洗劫一空。奥古斯丁的伟大道歉之作《上帝之城》就是由这一象征性事件引发的，但它绝不仅仅是对异教论战的回应。
奥古斯丁的生命在汪达尔人围攻希波时结束了；据说他是带着普罗提诺的一句话死去的。
