拉法口岸是连接加沙与埃及的要道，也是本轮巴以冲突以来运输救援物资的生命线。以色列军方则表示，情报显示拉法口岸被用于“恐怖主义目的”。
在控制拉法口岸之时，以军也向拉法派出地面部队定点打击哈马斯据点。包括美国在内的全球各国以及联合国多次呼吁，以色列不要对拉法发动大规模地面进攻，警告进攻将酿成人道主义灾难。
但无论是警告还是哈马斯同意接受新的临时停火协议，都没能让以色列放弃进攻拉法的计划。早在去年底，以色列总理本杰明·内塔尼亚胡就宣布，为了确保加沙地带的去军事化，以色列“必须”控制拉法与埃及交界的费城走廊。
拉法市位于加沙地带最南端，是拉法省首府，面积仅约30平方公里。本轮巴以冲突前，拉法人口约27万。随着大批加沙居民从北部和中部逃往南部，如今有120万人在拉法避难，占整个加沙人口的近一半。
作为与埃及接壤的边境城市，拉法曾经建有加沙地带唯一的机场亚西尔·阿拉法特国际机场，但机场在2001年被以色列摧毁。
历史上，拉法也主要作为边境城市出现。奥斯曼帝国和英国1906年在当时拉法城的中心划线，作为巴勒斯坦地区和埃及的分界线，拉法也被一分为二。
1967年第三次中东战争时期，以色列占领了埃及的西奈半岛、叙利亚的戈兰高地、约旦河西岸、耶路撒冷和加沙地带。拉法成为以色列占领区，1906年的分界线作废，加沙地带的拉法与埃及西奈半岛的拉法重新成为一体。
但之后，拉法再次被分割。1979年埃及与以色列签署和平协议，以色列同意从西奈半岛撤出。为准备撤离，以色列重新沿1906年的分界线在拉法修建围栏和缓冲区，这条分界线也是如今拉法与埃及的分界线。现在，埃及西奈半岛北部也有一座城市名为拉法，是埃及侧拉法口岸所在地。
正是在拉法重建边境围栏时，以色列沿加沙与埃及的分界线开辟了费城走廊。费城走廊长14公里，宽约100米，目的是作为缓冲区防止巴勒斯坦人从埃及走私武器。
缓冲区和边境围栏的修建导致拉法居民再次被分隔两地。为了绕开人为隔离，当地居民开始在拉法和埃及边境建地道。这些地道后来成为加沙地带运输生活物资的重要通道，也成为了哈马斯走私武器的利器。
当以色列1982年正式从西奈半岛撤出时，拉法口岸作为埃及与加沙的通关口岸投入使用。在以色列占领加沙时期，拉法口岸和费城走廊均由以色列控制。
以色列的控制持续到2005年。加沙爆发两次巴勒斯坦大起义后，以色列决定扔掉烫手山芋、主动撤出加沙。以色列撤出加沙前与埃及达成协议，由埃及派出750名士兵负责确保费城走廊埃及侧的安全，加沙侧则由巴勒斯坦权力机构接手。
加沙地带北面和东面与以色列接壤，以色列还控制着加沙的领空和海岸线。以色列撤出加沙后，位于费城走廊的拉法口岸成为唯一可绕开以色列直接控制的进出口岸。
2007年哈马斯夺下对加沙的控制权后，以色列对加沙实施了海陆空全面封锁，费城走廊成为加沙民众运输生活物资以及哈马斯走私武器的枢纽。埃及多次关闭拉法口岸并向地道灌海水，但哈马斯的装备运输并未受严重影响。
以色列认为拉法驻有4个哈马斯营，哈马斯高层和人质或藏身于此。更重要的是，以色列政府坚信只有控制拉法口岸和费城走廊才能完全控制加沙，实现加沙“去军事化”目标。
但埃及不愿丢掉对费城走廊的控制权，埃及同时还担忧以色列占领费城走廊将迫使巴勒斯坦人逃入埃及西奈半岛，从事实上让巴勒斯坦人迁出加沙。早在1950年代，联合国就在美国的支持下考虑过把加沙居民整体搬迁到西奈半岛。联合国官网至今还保存着当时的加沙居民搬迁西奈半岛可行性勘测报告。
而对拉法的居民而言，以色列的军事行动将酿成另一场灾难。联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯警告，地面进攻拉法相当于“给棺材钉上最后一颗钉子”。加沙地带目前的死亡人数已经超过3.47万。
得到联合国支持的“综合粮食安全等级分类警报”3月的评估还指出，如果情况恶化，拉法将在今年7月面临饥荒风险。
“综合粮食安全等级分类警报”将粮食安全状况分为五个阶段，最严重的第五阶段为“灾难状态”。评估指出，如果以色列地面进攻拉法，3月中旬到7月中旬，加沙地带一半人口将面临“灾难状态”。
