爱迪生的一生可以说是不平凡的传奇的一生。
1847 年2月 11 日，爱迪生出生在俄亥俄州一个叫米兰的小镇上，父亲塞缪尔是个木材商人，母亲南希是一个苏格兰裔的加拿大人，他们一共生了7个孩子，爱迪生是最小的一个。爱迪生刚出生时身体羸弱，医生及家人认为他先天性不足。
1855年，8岁半的爱迪生进了当地的一所白人学校，因为非常调皮，被学校开除回家。9 岁那年，在母亲南希的指导下开始阅读《自然与实验哲学》，书里讲的是物理和化学上的试验。依据书中的图，他作了很多试验，为以后的发明创造奠定了坚定的基础。
1859 年，爱迪生在火车上卖报纸，用赚来的钱买了许多化学用品，放在火车上，在卖报的空暇时间里努力于化学研究。有一天，火车经过一处曲折的路基，车身忽然震动起来，实验室里一个放着磷块的玻璃瓶掉在地上打得粉碎，磷因摩擦起了火，把车厢地板也燃着了，火被扑灭后，车长狠狠的打了他一巴掌，并把他赶下火车，经过这次事件，爱迪生虽然捡回了性命，听力上却严重受损，但这并未影响他日后的研究。
爱迪生一生的发明创造不胜枚举。
19世纪60年代，收报机的发明成为爱迪生个人生活的转折点，它标志着爱迪生成为了发明家。1869 年6月，爱迪生来到纽约，寻求更大的发展空间。他为华尔街的老板发明了一台股票行情自动收报机，换取了 4万美元的收入。自此在海内外声名远播。
1871 年，爱迪生与梅莉·史迪威结婚。此后，将家搬到新泽西州，建立了世界上第一个工业研究所，被称之为“发明工厂”。在此期间，爱迪生将自己的发明才能发挥到极致。除了改进电话，发明留声机、实用化的发电机都是在这里发明的。
除了留声机，爱迪生的另一项重要发明就是电灯。电灯的试验是爱迪生花费心血最多的一项试验。据说他为了找到合适的材料作灯丝，试验过1600多种耐热材料，还是没有成功。在一次偶然的机会中，他在一本杂志上看到英国工程师斯旺用炭丝做成白炽灯的报告，从中受到启发。他将棉线烧成炭丝，将这种炭丝装进灯泡，再小心地抽干灯泡中的空气，当电灯通电时，发出了亮光，持续了 45 个小时，电灯照明终于实现了。此后，经过不断改进，他找到了新的发光体——日本竹丝,发光时间持续1000多个小时，达到了耐用的目的。
1884年，爱迪生的太太不幸病逝，他沉浸在无限的悲痛中，后经朋友介绍，与一位叫米勒小姐幸福地结婚了。不久，他又热情饱满地投人新的研究之中。1889年，他又开始了电气领域的另一项发明——电影。1894年，他的公司拍摄了世界上第一部叫作《列车抢劫》的电影，他又一次声名大噪。
晚年，爱迪生虽然疾病缠身，双耳失聪，但充沛的精力使他与年轻时毫无二致。1931年10月18 日凌晨，这位人类最为杰出和贡献最多的发明家、科学界少有的奇才在美国去世，享年 84 岁。
