中唐时期的白居易是一位为世人所熟悉、所敬慕的诗人。他的一生有远大的抱负和理想，在整个古代文学史上，他也是堪称一流的大诗人。
白居易，字乐天，号香山居士，出生在河南郑州新郑一个官僚士族家庭里。幼时的白居易聪明过人，五六岁起就开始写诗，八九岁时已能按照复杂的音韵写格律诗。
16岁时，白居易初次进京应举，当时的苏州太守韦应物把他引荐给大诗人顾况。他送上新诗作《赋得古原草送别》，顾况看着诗卷，轻轻吟诵起来：
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
远芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孙去，萋萋满别情。
顾况读完后不禁拍案叫绝。从此，白居易的声名大振。
白居易20岁时回到安徽宿县家中，废寝忘食，发奋攻读。从28岁起，他完全靠自己的力量，"十年之间，三登科第"。
白居易在中央和地方总共做了40多年官，中间也曾辞职和被贬过，但他为官清正廉洁，从来不向恶势力低头。
白居易在陕西周至县当县尉时，结识了陈鸿、王质夫，三人同游仙游寺，聊天中时常谈及唐玄宗和杨贵妃的故事。白居易感慨兴叹，于是大家鼓励他写一首叙事诗，后来终于写成名篇《长恨歌》。这首诗对唐玄宗"春宵苦知日高起，从此君王不早朝"的荒唐生活与杨贵妃"后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身"的恃宠而骄进行了讽刺和谴责。
白居易为官期间也很关心百姓的疾苦，如诗歌《新丰折臂翁》就和杜甫的名作《兵车行》有些类似。诗中借一位八十八岁的老人追述他当年"夜深不敢使人知，偷得大石槌折臂"的惨痛故事，说明了百姓不愿参加不义之战的真实心态。《卖炭翁》则对下层劳
对人民寄予了无限的同情，而对恃势凌人的官宦充满了憎恨。
公元807年，白居易被授翰林学士，三年后，被任为左拾遗。因屡次直言进谏和写了不少讽喻诗，白居易为权贵们所忌恨。
在一连串的恶毒攻击下，唐宪宗不分青红皂白，把白居易贬为江州（今江西九江）司马。这一打击，使白居易郁郁不乐，在悲哀和愤恨中，写下了"似诉平生不得志"的传世名篇《琵琶行。诗人从漂泊歌女的自述和凄苍曲调中，产生了共鸣，发出了"同是天涯沦落人，相逢何必曾相识"的叹息！
后来，白居易又被召回长安。在公元829年长安城，他看到昔日的朋友们个个为了权势明争暗斗，意识到此地不可久留，于是上奏本，僧求外放，得到了批准。
白居易晚年目睹朝政黑暗，对政治斗争深感厌倦，便辞官隐居洛阳。在那里，他十分喜爱清幽的香山寺，便携书僮移居那里，并和寺僧结社，经常唱酬，自号"香山居士"。
此后，白居易便把全部精力都投入到诗歌创作中去了。他一生共写了2800多首诗，后人对他的为人和文学成就有着高度的评价。这就是白居易先生的一生。
