五岳之美在于历史。

嵩山起始于36亿年前，嵩山古名又称外方、嵩高、崇高，位于河南省中部，属伏牛山系，是五岳的中岳。分为少室山和太室山两部分，共72峰，最高峰连天峰高达1512米，峻极峰海拔1491米，古诗曰：“嵩高维岳，峻极于天”，中岳嵩山无论从自然地质还是文化遗存上，都堪称五岳之尊、万山之祖。

历代的帝王将相、文人学士、高僧名道和拳豪义侠都常到这里活动，留下了众多的文物古迹。嵩山曾有30多位皇帝、150多位著名文人所亲临，更是神仙相聚对话的洞天福地。由于名胜古迹众多，堪称于五岳。

同时嵩山是三教的策源地，对三教的形成和传播都起到了极大的作用。

佛教

嵩山是佛教名山，佛教文化丰富而灿烂。少林寺始建于北魏孝文帝太和十九年（公元495年），是孝文帝元宏为安顿印度高僧跋陀落迹传教而兴建的一座寺院，因其建在少室山下的丛林茂密之处，故名——少林寺。北魏孝昌三年（公元525年），西天第二十八祖菩提达摩从南天竺国来到中国，在少林寺面壁九年，首创禅宗，少林寺遂被世界佛教界尊为“禅宗祖庭”，达摩祖师被奉为“东土禅宗初祖”。唐初，少林十三棍僧救驾秦王李世民有功，获得了空前的发展，博得了“天下第一名刹”的美誉。“中国功夫冠天下、天下功夫出少林”，这里是少林功夫的发源地。如今的少林寺不仅因其神秘古老的禅宗文化名扬天下，更因其精湛实用的少林功夫而驰名中外。

其他佛寺有北魏会善寺、嵩岳寺、永泰寺、金清凉寺等等。

少林寺

道教

嵩山也是道教名山。中岳庙始建于秦，原名太室祠，曾有“飞薨映日，杰阁联云”之美称。中岳庙是道教圣地之一，有“道教第六小洞天”之称，中轴线建筑共十一进，全长1.3华里，面积十万多平方米，是五岳中现存规模宏大，保存较完整的古建筑群。中岳庙的四岳殿台在五岳中独树一帜，渗透着“五岳共存，五行俱全”的宗教观念。

道教崇福宫前身太乙观建于汉武帝元封元年，原为万岁观，距今有两千年历史。宋真宗时道教盛极，把太乙观提升为崇福宫，它不但是名儒云集之地，也是历代著名道学方士栖身传教之所。如北魏寇谦之，唐朝刘道合、宋朝董道绅，金代邱长春等，都在道教史上留有盛名，均在崇福宫主持过道场。

　　嵩山道教建筑、石阙等有很高的价值。中岳庙中岳大殿增修于宋真大中祥符六年，历代均有重修。面阔九间，进深五间，高大雄伟、十分壮观，是中岳最大的殿宇，也是中原地区最大的古建筑。另有东汉建的太室阙、启母阙、少室阙。其上都雕刻各种图画，或刻记歌功颂德的铭文。

中岳庙

儒家文化

嵩山是儒家文化国内少见之于名山的情况。儒家文化在漫长的岁月里，经历了四个阶段，即先秦原始儒学、西汉神化儒学、宋明理学、现代新儒学。嵩阳书院，位于嵩山南麓，它与当今河南商丘“睢阳书院”、湖南“岳麓书院”，江西庐山的“白鹿洞书院”，并称为宋初四大书院。

嵩阳书院是宋明理学教育中心之一，在我国文化史中占有重要地位，其旁不远处的崇福宫，是宋代安排不合时务的名儒的宫观，范仲淹、司马光、程颐、程颢、李纲的等均在此授过“管勾、提举”之职。

　　嵩阳书院、崇福宫是宋明理学创始人程颐、程颢等著名儒学大家活动过的地方。由二程创建的宋明理学，是中国封建社会后期占统治地位的官方哲学，到嵩阳书院一游，就可以对儒家文化尤其是宋明理学，有比较深切的认识。与观星台景区有关的周公、隐居于箕山的许由、巢父、伯益，虽然生活年代早在儒学诞生以前，但是都是儒家尊崇的先贤，有关他们的记载和传说，是儒家文化的一部分。所以，就文化内涵而言，儒家文化在嵩山足以和佛教、道教鼎足而立。

嵩阳书院