几年前，在斯里兰卡工作时，笔者曾收到当地商人朋友递来的一张特殊名片。接过名片，他竟然笑着让我闻一闻，我很纳闷：难道这里面还有什么玄机？把鼻子凑了过去，发现并没有什么特别的味道，只闻到一股淡淡的草木清香。看到我疑惑的样子，这位朋友揭晓了答案，结果让我大吃一惊，他说自己的名片是用大象的粪便做的。
看到我一面懵，斯里兰卡朋友娓娓道来，象粪纸是斯里兰卡的特产，这还要从斯里兰卡知名的大象孤儿院说起。斯里兰卡有着“大象天堂”之称，在距科伦坡约3小时路程的品纳维拉有一个大象孤儿院，这里收养了很多大象，有的是无家可归的，有的是掉入陷阱的，还有的是脱离象群的，甚至有一些身受重伤或身患疾病的大象，因此，这里也被称为世界上第一所大象孤儿院。为了能让这里的大象受到更好的照顾，同时不给政府财政造成太大的负担，大象孤儿院作为旅游景点向游人开放。
大象孤儿院的旁边有一家造纸小作坊，他们每天挨家挨户收来的废纸和草秸作为造纸的主要来源。一天，造纸厂的老板恰好听到大象孤儿院工作人员抱怨每天堆积如山的象粪，并半开玩笑地说，如果大象粪也能造纸就好了。说者无意听者有心，大象作为陆地上体型最大的动物，每天食量很大，吃得多拉得多，大象每天会拉好几次大便，粪便数量非常可观。更重要的是，大象粪便里面有很多未消化的纤维材料，是纸张的主要构成成分，如果把这些粪便进行加工，是不是就能变成精美的纸张？想到这里，造纸作坊的老板背了一筐象粪决定做个实验。没想到，还真的成功做成了纸。
象粪纸的制作流程是这样的：工人先把大象的粪便进行分类，然后将粪便用清水进行浸泡，为的是清除粪便里面的泥土，最后得到几乎没有其他杂质的植物纤维。然后放入大锅里熬煮几个小时，利用高温消杀粪便中的细菌和病毒，顺便去除粪便中的气味，同时可以软化植物纤维。他们发现，熬制的时间越长，造出来的纸就越光滑。熬制过后，再放到太阳底下暴晒。工人们把过滤好的植物纤维放到粉碎机中粉碎，同时在其中加入一些树皮、椰子之类的粗植物纤维，最后进行染色处理。这样一张张象粪纸就做好了。
从此之后，大象孤儿院再也不用为铲不完的大象粪便发愁了，这些曾经的废物还给他们带来了可观的经济收益。象粪纸成本低，产出却高得惊人。一般情况下，一头成年大象平均每天要排出上百公斤的粪便，1公斤象粪能制造出60多张A4大小的纸张。
如今，象粪纸成了斯里兰卡人引以为豪的国宝，很多有身份的人都会选择用象粪纸作自己的名片。还有不少高级酒店用象粪纸制作成别致的菜单。象粪纸还一度被斯里兰卡政府包装成精美的国礼，赠送给外国政要。斯里兰卡领导人访问美国时，专门送给美国总统一箱象粪纸做的信纸、信封和名片，还将加入了肉桂和香蕉皮的象粪纸送给了其他官员。近年来，到斯里兰卡旅游的游客也喜欢买一些由象粪纸制作的明信片和精美笔记本，作为旅游纪念品带回去送给朋友。
据说，如今有不少国家也纷纷效仿斯里兰卡，比如泰国和非洲一些国家也开始用大象粪便做纸。
