治维新后，日本正式确立了开疆拓土的侵略总方针。自此，实处，内忧外患的中国，变成了日本觊觎的砧板鱼肉。
明治维新后，长达百年的日本侵华时，一八六八年，日本明治天皇即位后颁布诏书，御笔信该诏书隐藏了日本天皇裕开疆拓土，归属海外的野心。自此，日本正式定下了对外侵略的基调。
一八七四年，日本借琉球牡丹社事件制定了台湾番地处分要略，随出兵三千攻打我国台湾，国高山族同胞奋起抵抗，惨遭屠戮。同年，日本逼迫清政府签订北京专条，强化琉球为其藩属国，并向晚清索赔白银五十万两。一八七九年，日本出兵侵占琉球后，改设冲绳县。
一八九四年，日本联合舰队与丰岛海域偷袭清军军舰，此战清军损失三艘军舰，七百名官兵战死。同年，甲午战争爆发，日本于黄海地区偷袭北洋舰队。致远号管带邓世昌的战死，清军四艘舰艇被击沉后，日军兵分两路侵犯我国辽宁，并一手制造了旅顺大屠杀。旅顺两万市民无一幸免。
一八九五年，日本逼迫晚清政府签订了丧权辱国的法官条约。该条约要求中国割让台湾及其附属岛屿，并赔偿日本军费两亿两百亿，导致中华民族陷入了空前危机。同年，日本占领台湾全岛。
一八九八年，西方列强掀起了瓜分中国的浪潮。日本逼迫清政府与福州签订福州租借条款，强化福建围棋势力范围。
一九零零年，八国联军侵华，日本勾结美、英漆国进犯北京，镇压义和团运动后，日本攻占天津，抢得白银二百万两。一九零一年，日本连同列强迫使清政府签订薪酬条约，要求中国赔偿白银四点五亿，禁止中国成立反帝组织。该条约标志着中国自此完全沦为了半殖民地半封建社会。
一九零五年，日本再次占领我国旅顺，同年，日俄战争与我国东北地区爆发。沙俄战败后，日本迫使清政府签订不平等条约，强行获得我国东北南部特权。一九零六年，日本成立南满洲铁道都市会社。该组织以经营铁路为掩护，实为日本推行大陆侵略政策的指挥中心。
一九一零年，日本首相伊藤博文逼迫朝鲜签订日韩合并条约，朝鲜被迫并入日本。此后，日本以朝鲜半岛为基地，加大了侵略中国的步伐。
一九一四年，第一次世界大战爆发，日本趁机对德宣战后，将中国黄河以南区域化为对德作战区，企图战后夺取德国在中国山东的特权。同年，日军攻占济南，并控制交际铁路权限。
一九一五年，日本以支持称帝为条件，要求袁世凯秘密签订旨在灭亡中国的二十一条。该条约企图全权控制中国的领土、政治、军事、财政，以及实现日本独吞中国的一心。
一九二五年，上海日资棉纱厂停发工人公司，开枪射杀工人代表顾正红后，日本伙同英国制造了震惊中外的五卅惨案。七十一名中国工人和学生惨遭杀害，五卅运动就此爆发。
一九二六年，日本炮击中国大鼓口炮台，致使中国守军死伤十余人。北京市民自发抗议示威，遭日军镇压，四十七名中国群众无辜惨死，二百多人被打伤。
一九二八年，国民党发起二七北伐，攻打张作霖。为阻止英美势力涉足东北，日军于济南向国民党军发起攻击，因蒋介石坚持妥协退让。日军侵占济南后，制造了济南惨案，中国居民一万余人，惨遭日寇杀害。同年，日本阴谋制造混乱，夺取东北，从而一手炮制了震惊中外的皇姑屯事件。
一九三一年，日本关东军炮制了柳条湖事件，事后蓄意炮击北大营，九一八事变就此爆发。同年，蒋介石坚持攘外必先安内的错误政策，五十万东北军不战而退，东北全境就此沦陷。
一九三二年，日本海军制造事端，进犯上海，一二八淞沪抗战就此打响。此战历时三，三十三天，中国军民死伤一点六万，财产损失高达二十亿。同年，为名正言顺侵占中国东北，日本扶持新惠帝溥仪成立为满洲国。此后，日本开始不断移民东北，并抢夺战略资源，以供后期侵华作用。
一九三三年，为进一步威胁华北，日本逼迫南京政府签订了塘沽协定。该协定要求中国军队撤出长城以南，从而助长了日寇的侵略野心。同年，日本于哈尔滨成立关东军防疫供水部g七三幺细菌部队。该部队用中国人进行细菌活体试验，并大肆传播鼠疫、霍乱，从而导致无数中国居民无辜惨死。
一九三五年，为侵占华北地区，日本扶持汉奸殷汝耕于通县，成立冀东防共自治委员会，冀东二十二县自此沦为日本殖民地。
一九三七年，日本借口士兵失踪，炮轰宛平城。卢沟桥事变就此爆发后，日军兵分三路进攻华北，日本全面侵华就此开始。同年，日本占领国民党首府南京后，六周内屠杀中国军民至少三十万，南京就此沦为人间地狱。
一九三八年，为消灭华北地区抗日势力，日军集结五万兵力，分二十五路进攻八路军晋冀鲁豫根据地，烧杀掳掠长达两月之久。同年，武汉会战打响，抗战自此进入相持阶段。之后，日军开始着重进攻中共领导下的解放区。
一九三九年，日军集结十四万兵力，扫荡我进东南抗日根据地，史称九路围攻。同年，日军于晋察冀地区制造绝堤事件，致使一万村庄淹没近三百万人沦为灾民，从而导致后期华北地区爆发大规模饥荒。
一九四零年，日本为巩固占领区制定了以华治华的政策，赋予南京扶植汪精卫，成立汪伪政府。同年，德、意日与柏林签订德、意日三国同盟条约，法西斯轴心国就此形成。
一九四一年，日本偷袭珍珠港美军基地，美国正式对日宣战。同年，中华民国正式对德、意日宣战。
一九四二年，中苏、美、英等二十六国与华盛顿签署联合国家宣言，同盟国阵营就此形成。此后，日本开始逐渐失去战略主动。
一九四三年，中共首次与华北地区发起局部反攻。同年，意大利投降，加入同盟国轴心国，宣告解体，日本侵华兵力严重不足，被迫收缩战线。
一九四四年，卫立煌指挥中国远征军强渡怒江，党工滇西，相继收复松山、龙陵等西南之地，此战成为了日本在中国战败的转折点。
一九四五年，日本被迫接受波斯坦公告，日本天皇裕人于东京发布投降诏书。同年，中国战区日本投降仪式与南京陆军总部举行。侵华日军总司令岗村宁次递交强书，自此标志着中国取得了抗日战争的最终。
