“方圆”是一个学术用语，如中国古代思想家孟子有句名言：“不以规矩，不能成方圆。”（出自《孟子》的“离娄章句上”），其意：如果不用圆规和矩尺，也不能准确地画出方形和圆形。再如中国古代思想家鬼谷子说了这样一句话：“如阴如阳，如圆如方。未见形，圆以道之，既见形，方以事之。”（出自《鬼谷子》的“反应篇”），其意:有些事物犹如阴暗有些事物犹如阳光，有些事物犹如圆形有些事物犹如方形。不能看见形状的事物，要用圆形式的方法悟道，能看见形状的事物，要用方形式的方法处事。
“方圆”是一种自然现象，如有方形和圆形、菱形和弧形、平面和立体、固体和液体、直线和曲线、停顿和流畅、阴冷和温暖、刺激和柔和、静止和运动、坚硬和柔软、堵塞和通畅、石块和泥团、残缺和完整等。
“方圆”是一种道德品质，良好的道德品质之“方”，如有：做人做事堂堂正正、公道正派、廉洁奉公、刚正不阿、遵纪守法、服从管理、坚守诚信、实事求是、求真务实、善始善终和“严于律己，宽以待人”等。不良的道德品质之“方”，如有：做人做事过于老实、过于善良、过于忠诚、过于追求、顽固不化、呆板僵化、因循守旧、一意孤行、固执己见、口无遮拦、恃才傲物、桀骜不驯、死搬教条和“不撞南墙不回头”等；良好的道德品质之“圆”，如有：做人做事顺其自然、顺势而为、顺时而动、随机应变、随遇而安、随行就市、因人施教、因材施用、因地制宜、善解人意、善于谋略、善于变通、处事灵活、说话婉转、礼貌周到和“兵来将挡，水来土掩”等。不良的道德品质之“圆”，如有：做人做事过于灵活、过于变通、过于自由、过于民主、弄虚作假、勾心斗角、狼狈为奸、油腔滑调、两面三刀、装腔作势和“聪明反被聪明误”等。
“方圆”是一种方式方法，如有：直接和间接、逼迫和引诱、强硬和柔软、僵化和灵活、守旧和创新、法治和德治、规矩和道理、严格和宽松、生硬和婉转、严肃和热情、惩罚和奖励、笨拙和巧妙、坚持和改变、别扭和融洽、只硬不软和又硬又软、只惩不奖和又奖又惩、只进不退和有进有退、只得不失和有得有失、只升不降和有升有降、只分不合和有分有合等。
在现实生活中，人们采用“方圆”方式方法的主要情形有：只“方”不“圆”、只“圆”不“方”、又“方”又“圆”、由“方”变“圆”、由“圆”变“方”、“以方为主、圆为次”或“以圆为主、方为次”等。
