如果你去过美国南加州，你可能会记得去在7-11便利店中买东西时，发现那里有思乐冰（一款由7-11研制的碎冰饮品，口感很好的）、口香糖和一个摆放着四五颗墨西哥跳豆的小透明塑料盒的柜台。你可以听到跳豆在塑料盒里发出咔哒声。但是，你知道到底是什么让墨西哥跳豆跳起来的呢？
墨西哥跳豆是什么
与你可能因为它的名字而想象的不同，墨西哥跳豆根本不是豆子；它们实际上是来自一种名为Sebastiania pavoniana的灌木的种子荚。这些种子荚——大约和一粒玉米粒一样大——里面有一个微小的幼虫，叫做跳豆蛾，它们是导致豆子奇特行为的原因。
跳豆蛾的生命周期
一只雌性跳豆蛾在Sebastiana灌木花的未成熟的绿色荚（或子房）上产卵。几周后，卵孵化，昆虫幼虫（虫子）从荚里钻出来，啃食着进入花的囊里。一个微小的蛾幼虫不比一粒米大，立刻开始吃掉荚里的种子。
为什么墨西哥跳豆会跳
虽然关于墨西哥跳豆为什么跳有几种理论，但大多数都认为，这种运动是由于里面的小幼虫蜷缩并痉挛，撞击到种子荚，导致不可预测的“跳跃”动作。幼虫可以存活几个月，周期性地蜷缩和舒展，使豆子移动。有些理论认为，由于高温和直射阳光会杀死幼虫，这种运动来自幼虫试图移动到一个更凉爽的位置，以便在进入蛹阶段之前生存下来。
在跳跃和发育了几个月后，蛾幼虫短暂休眠，开始在囊内纺织茧。然后，幼虫经历变态，最终成为成年的跳豆蛾。蛾子消失在沙漠中，生命周期重复，创造出下一代墨西哥跳豆。
墨西哥跳豆从哪里来
在墨西哥，阿拉莫斯（Alamos, Sonora）镇因为是墨西哥跳豆的主要来源而享有“世界跳豆之都”的声誉。正如我们所看到的，产生这些独特种子荚的Sebastiania灌木是该地区的特有植物。当地居民收集含有这些微小蛾幼虫的荚，将它们作为新奇物品出售给世界各地的人们。
