赑屃又称为霸下，传说为龙生九子之一，是长寿和吉祥的象征。赑屃总是奋力地昂着头，四只脚顽强地撑着地，努力地向前走。
传说在上古时，赑屃常背起三山五岳兴风作浪，后被夏禹收服，为夏禹立下汗马功劳。治水成功后，夏禹就让赑屃背起了自己的功绩。
赑屃虽然长得和龟十分相似，但细看却有差异，赑屃有排牙齿，而龟类却没有。
有人认为赑屃的原型是传说中力大无穷的巨鳌。传说女娲娘娘炼五色石以补苍天，担心天掉下来，便断整足以立四极，支撑大地。
又传说渤海之东有五座仙山浮动在水面上，不能固定下来。居住在仙山上的神仙，为此感到很忧虑，便将此事宴告天帝。天帝担心这些仙山会流于西极，使众仙失去居所，于是便命十五只巨鳌分作三班，用头托住仙山，才使仙山得以稳固。后来，人们便按鳌的样子雕成石鳌，让它们背负沉重的石碑。
根据《天操识余.龙种》:“俗传龙子九种，各有所好，一日最质，形似龟，好负重，今石碑下龟跌是也。”
关于它的起源相传有两种说法：
龙龟说
龙与龟图腾的直接结合。根据摩尔根、闻一多的图腾学说，可以将图腾的形成分为以下几种：
1：合婚图腾，表示两族的联姻关系，两族徽根常作为并置排列形，或连体排列，或作交连形。此为合婚族徽根。
2：父母双亲系分化的子女系图腾，作为父母双亲组徽根连体排列，并以下传血亲的族根为主体位。即若以母系下传则以母系徽根为本体复合父系徽根，反之亦然。
3：子女氏族重新册命分氏，另立原生图腾，本氏原生图腾为主体形象，或所自出祖先氏族徽根铭于原生图腾形象某侧的次要地位，复合为新的族根。
所以说，赑屃的形成是以龟图腾为主，龙图腾为辅的一个复合衍生族徽。是一个氏族的象征。
但这种说法仅是从理论上得到的，而在考古方面没有得到证实，所以说这种说法仅是种猜测。
玄武说
是玄武的变体。《楚辞·远游》：“召玄武而奔属”，王逸注：“呼太阳神使承卫也。”洪兴祖补注：“说者曰：”玄武为龟蛇，位在北方曰玄，身有鳞甲故曰武‘。“蔡曰：”北方玄武，介虫之长。“《文选》注：”龟与蛇交，曰玄武。“《礼记。典礼》注：”行前朱鸟而后玄武。“孔颖疏：”玄武，龟也。“《后汉书。王梁传》：”玄武，北方之神。“
可见玄武是龟与蛇的联合体。是古代颛顼族的族徽。颛顼族与东夷太昊，北狄黄帝，西戎炎帝均有血缘关系。黄帝天鼋氏，少昊玄枵（鸷）又作玄嚣。玄嚣为苍龙，枵为凤，即风姓。玄枵与玄嚣分别表示了少昊与太昊间的联系。嚣、鼋，上古皆鱼属。所以轩辕裔鲧又写作鲧，实际是鼋，三足鼋为能。颛顼亦鼋属，为大龟，龟亦鱼类，即有甲之鱼。所以《山海经》说颛顼死则复苏，化为鱼妇，或半人半鱼。是示其祖先为鱼类。然北狄之地本是天鼋氏大本营，南下征服东夷太昊、少昊、蚩尤后接受蚩尤的蛇图腾，画蚩尤像威行天下，于是使蚩尤余部归降，进而融合，遂有黄帝族内的蛇族，并使其师卫于轩辕丘帝都四野。黄帝蚩尤族合族徽即是玄武，颛顼之父族为韩流（豚韦），为黄帝裔，故颛顼继承黄帝王族族徽玄武，为帝位象征，便是“北宫玄武”。
