1983年中共中央发出《向张海迪同志学习的决定》，张海迪成了家喻户晓的人物，她的成长经历激励了很多人。
1988年3月11日，中国残疾人联合会在北京宣告成立，总部设在北京西城区西直门南小街186号，首任理事会主席邓朴方，连任四届。2003年邓朴方获“联合国人权奖”，成为历史上首获此奖的中国人和残疾人。
中国残联是国家法律确认、国务院批准的由残疾人及其亲友和残疾人工作者组成的人民团体，是全国各类残疾人的统一组织。宗旨是弘扬人道主义思想，发展残疾人事业，促进残疾人平等，充分参与社会生活，共享社会组织文化成果。其最高权力机构是全国代表大会，每五年举行一次。内设11个部厅室、下设16个直属单位、12个所属社团、5个专门协会。经费来源于政府财政拨款、社会捐助及其他。
残联的会徽中心图形由“残疾人”三字的汉语拼音缩写CJR 组成，会徽外形是中国人民喜爱的菊花。
1990年12月，全国人大常委会审议通过《中华人民共和国残疾人保障法》。
2001年7月8日，国务院公布《“十四五”残疾人保障和发展规划》。
2008年11月13日，张海迪当选中国残联第五届主席团主席，连任三届，至2024年卸任。
残联现任主席为程凯，荣誉主席杨晓渡，副主席周长奎，张卫星，李东梅。
全国两会期间，中国残联主席程凯提出努力让更多残疾人过上更加幸福的生活。
截至2023年底，我国残疾人总人数为8591.4万人，占全国总人口的6.16%，其中视力残疾人为2856.5万人，听力残疾人为2173.2万人，肢体残疾人为1735.5万人，智力残疾人为1449.9万人，精神残疾人为376.3万人，多重残疾人为0.9万人。
残疾人证申办流程如下:
1.申请。申请人到居住地县级残联或当地政务服务中心残疾人事务窗口申请办理。也可通过全国残联信息化服务平台或国家级、省级政务平台“跨省通办”专区注册、登陆后申请办理残疾人证。
2.受理、评定。居住地县级残联审核申请信息及相关资料后，为申请人指定残疾评定机构，现场告知或通过系统反馈告知申请人到指定残疾评定机构进行残疾评定。
3.公示、审核。居住地县级残联对申请人评定结果进行公示，公示完成后，户籍地县级残联经审核符合规定的，予以批准，打印制作残疾人证。
4.残疾人证的发放。根据申请人意愿，户籍地县级残联将残疾人证邮寄到申请人指定地址。
5.进度查询。申请人可通过各平台个人中心查看办理情况。
