“匹夫”指的是普通百姓，并且多指的是男子。“天下兴亡，匹夫有责。”“刑过不避大夫，赏善不遗匹夫。”
在古代，“匹夫”俨然成了下层阶级的代名词。为什么将“匹夫”作为普通百姓的代称呢？匹是计量单位。古代两丈为一端，两端为一匹。两而成匹，是成双成对的意思，这就好比成双成对的夫妻。所以人们就用“匹夫”和“匹妇”来称呼丈夫和妻子。这样“匹夫”便成了普通人的代称。除了这种我们人人都熟知的意思，其实在古代“匹夫”这个词还有许多其他的意思。宋代的大词人苏轼在《留侯论》中写下：“匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。”这其中的“匹夫”实际是一种带有贬损意思的蔑称，指的是有勇无谋的人。成语“匹夫之勇”当中的这个“匹夫”也是这种意思。
“匹夫”在古代还有一种用法，时常用来形容一些见识浅薄、无知无识的人。这种用法多出现在一些早期的白话作品中，元代刘时中在《端正好·上高监司》中写道：“堪笑这没见识街市匹夫，好打那好顽劣江湖伴侣。”此句中的“匹夫”所表达的贬损意义是非常明显的。
