日本打开国门之后，体会到了 “全盘西化”的甜头。在这样的大背景下，政府鼓励民众最大程度地接触西方文化，试图让国力随着西化的不断深入而更进一步。推理小说的优势无疑是巨大的：一方面，它属于通俗文学，门槛很低，易于被大众接受；另一方面，读推理小说，可以了解西方政治体制、经济现象、司法制度以及科技领域的最新成果，堪称一举多得，何乐不为。
但是，这个阶段的日本推理文化还停留在初级阶段——以翻译、改写西方侦探小说为主；原创水准能力非常有限。因此，很多评论者把这个阶段称为日本推理文学的“黎明期”。日本需要一位天才，一位开创者，一位精神领袖和中流砥柱。这个人应该挺身而出，捅破最后一层窗纸，将日本推理文学引领至一个崭新的阶段。这位作家，就是日本推理文学的鼻祖江户川乱步。
江户川乱步本名平井太郎，1894年10月21日生于三重县名贺郡名张町。1922年，江户川乱步创作了《两分铜币》和《一张车票》两篇小说，并发表在杂志上。在《莫格街凶杀案》发表整整82年后，日本的推理小说终于走上正轨。江户川乱步一举奠定了自己一代宗师的地位。1923年是一个值得铭记的年份，评论界将这一年称为日本的“推理元年”。从1923年开始，直到1965年江户川乱步去世，日本推理文坛一直由他领导。
江户川乱步1925年发表《D坂杀人串件》，塑造了日本推理史上第一位名侦探——明智小五郎。这位天资聪颖的自由职业者是日本推理小说中第一位系列侦探，被后世所有推理作者尊为“袓师爷”。其后的《阁楼上的散步者》、《人间椅子》、《带着画卷旅行的人》、《阴兽》、《鬼》、《帕罗拉马岛奇谈》、《黑蜥蜴》、《诈欺师与空气男》等中短篇小说，都成为了教科书式的作品。1929年到1931年，乱步连续创作了《孤岛之鬼》、《蜘蛛男》和《魔术师》三部长篇小说，同样具有很高的水准。1936年到1937年，乱步为了进一步普及推理文化，开始创作少年题材的推理小说。他先后发表了《怪人二十面相》和《少年侦探团》两部长篇小说，均取得了成功。书中塑造的怪盗二十面相和少年侦探团深入人心，成为国民偶像，并被搬上荧幕。
江户川乱步的作品分为两大类：一类是传统的以解谜为核心的本格推理小说；另一类是带有幻想、猎奇性质的广义推理小说。这两种类别的作品对后来日本推理小说的发展起到了不可忽视的指导作用，创作者们将两种风格融合，创造出了数不胜数的带有浓郁日本风情的推理作品，拓展出了只属这个东瀛岛国的推理文化。1954年，在庆祝江户川乱步六十岁诞辰的宴会上，为了振兴日本推理小说，乱步向日本侦探作家俱乐部提供一百万日元，设立了 “江户川乱步奖”，这个奖项是日本最知名的推理奖项。
