1880年6月27日，海伦·凯勒生于美国南端阿拉巴图斯摩比亚的一个小镇上，父亲是一名上尉军官，母亲是一位温柔和蔼的女性，海伦·凯勒是他们的第一个孩子,她的降临在这个家庭受到了热切的欢迎和浓厚的爱。不幸的是，在20 个月左右的时候，她突然得了一种疾病，医学称之为“大脑急性出血”，这场病改变了她的一生。
病愈后，她虽然保住了性命，却从此失去了听力和视力。对于一个不到两岁的孩子来说，她将永远幽闭于黑暗、沉寂、孤独的世界中，未来的生活难以想象。仿佛是上帝仁慈的安排，此时，她的生命中出现了一位极为重要的影响她一生的人物，也就是她的家庭教师——安利·沙利文。安利·沙利文小姐的出现成为海伦·凯勒一生决定性的转折，这位家庭教师和蔼善良、有耐心并具有牺牲精神。在她的耐心指导下，海伦·凯勒的心灵被开启，获得了知识、意识和对人生的理解，为她带来了仁爱、光明和希望。在最初学习的日子里,沙利文小姐想尽一切办法来让海伦·凯勒认识这个世界。将水滴在她的掌心，然后再在她的掌心中用手指写上“水”这个单词，让她触摸事物，继而写出它们的名称……渐渐地，海伦·凯勒掌握了 26 个字母，学会了大量单词，并让她模仿器官运动的方法进行发音。最终，海伦·凯勒终于说出了模糊的字母发音，渐渐能与外界进行交流了，在医学的年鉴上，海伦·凯勒是第一个学会语言交流的盲聋哑儿童。
进入坎布里奇女子大学学习期间，她学会了许多不同领域的知识，内心也变得更加坚毅。1900年9月，海伦·凯勒考入拉德克利夫学院，实现了她上大学的夙愿。在大学里，除了上课之外，她坚持写作，她的文章文字优美，组织巧妙。此时她的父亲已经去世，母亲无力供她继续上学了，她便通过写作来赚取生活费用。她的写作才能被文学教授发现后，大加赞赏与鼓励，她开始以自己的生活为原型，着手《我的生活》，尽管出版后并不畅销，但已经足以让她过上了自给自足的安定生活。
海伦·凯勒渐渐成为公众人物，并开始从事社会工作，但她并没有停下手中的笔。在《我的生活》完成之后，她用了 10 年的时间，写完《老师》一书，这是献给沙利文小姐的，字里行间流露出无比的感激之情，可以说，没有沙利文小姐，就不会有著名的社会活动家海伦·凯勒。
作为聋哑人的佼佼者，海伦·凯勒是唯一一个获得大学学位的聋哑人，她能流利地讲8国语言，且著书立说，积极投身各种社会活动，这是许多健康的人也无法企及的。
