朱自清，原名自华，号实秋，后改名自清，字佩弦。是中国现代著名作家、学者，其创作以散文著称。朱自清散文朴素慎密，清隽沉都，语言洗练，文笔清丽，极富有真情实感。其代表作品《背影》《荷塘月色》等名文，被选入了中小学语文课本,影响了一代又一代的读者。
改名“自清”
1898年11月22日，朱自清出生于江苏东海(今江苏省连云港市海州区)，因祖父、父亲长期定居扬州，故自称“扬州人”(原籍实为淅江绍兴）。父亲米鸿钧是个读书人，1901年他由东海赴扬州府属邵伯镇上任。两年后，全家迁移扬州城，从此定居扬州。
朱自清幼年在私塾读书，深受中国传统文化的影响。朱自清在海州古城生活了13年，在那里度过了他的童年时期和少年时期。对古城的这段生活，他的感受是微妙而复杂的。大概是生活过于单调，所以他后来曾说，儿时的记忆只剩下“薄薄的影子”，“像被大水洗了一般，寂寞到可惊的程度！”但是，在漫长曲折的人生旅途上，儿时毕竟是首发的“驿站”。
朱自清1912年进入中学学习，1916年考入北京大学预科，翌年，升入本科哲学系，于1920年修完课程提前毕业。在北大期间，朱自清积极参加“五四”爱国运动，后又参加北大学生为传播新思想而组织的平民教育讲演团。他大学毕业后，在浙江、江苏的多所中学任教，继续参加新文学运动，成为文学研究会的早期会员。此外，还参与发起新文学史上第一个诗歌团体“中国新诗社”和创办第一个诗歌杂志《诗》月刊等工作，支持由青年学生组成的湖畔诗社及晨光文学社的活动，为开拓新诗的道路付出了辛勤的劳动。
1917年，19岁的朱自清“感于家庭经济情况不好，为了惕励自己不随流俗合污，改名自清”。“自清”两字出自《楚辞·卜居》：“宁廉洁正直以自清乎？” 意思是廉洁正直使自己保持清白。1919年2月，他的处女诗集《睡吧,小小的人》出版，作为新文学运动初期的诗人之一，他以清新明快的诗作，在诗坛上显出自己的特色。
痴迷读书
朱自清在上中学时,就极喜欢读书。当时家里每月给他一元零花钱，他大部分都交给家乡一家广益书局了，而且还常常欠账。引发他对哲学感兴趣的一部《佛学易解》,就是从这家书局得到的。
后来到北京大学读书，专业就是哲学,朱自清就更喜欢佛学书了。当时佛经一类书多在西城卧佛寺鹫峰寺一带，他曾到寺里面买了《因明入正理论疏》《百法明门论疏》《翻译名义集》等书。当时是一个阴沉的秋天下午，街上就朱自清一人，后来他在文章中回忆时还说：“这股傻劲回味起来颇有意思。”
1920年，是朱自清在北京大学哲学系学习的最后一年。一次,他到琉璃厂去逛书店，在华洋书庄见到一部新版的《韦伯斯特大字典》，定价要 14元。这笔钱对这部大书来说不算太贵，可对一个念书的学生却实在不是个小数目。自己手头没这么多钱，可书又实在想买，思来想去，就自己的一件皮大氅还值点钱。
这件大氅，是父亲在朱自清结婚时为他做的，水獭领,紫貂皮。大氅虽是布面,样式有点土气,领子还是用两副“马蹄袖”拼凑起来,可毕竟是皮衣，在制作的时候,父亲还很费了些心力。可当时实在舍不得那本“大字典”，又想到将来准能将大氅赎出，便在踌躇许久后，毅然将它拿到了当铺。
当铺就在学校后门，朱自清没有过多考虑。因为想到将来可以赎回，便以书价作当价：14块。大氅当然不止这个价，所以当铺柜上的人一点不为难，即刻付款。
拿上钱,朱自清马上去把那本《韦伯斯特大字典》抱了回来。不料那件费了父亲许多心力的大氅，最终没能赎回来。
大学毕业后，朱自清在江浙一带中学教书，后来被聘为清华大学中文系教授。有一年冬天特别冷，朱自清没有力量缝制棉袍，便到街上去买了一件马夫用的毡披风。这种披风有两种，一种式样较好且细毛柔软,但价贵，朱自清买不起，便买了一种粗糙但便宜点的。这件毡披风由于太过显眼，成了教授生活清贫的标志，以致后来多次出现在回忆朱自清的朋友的笔下。但它却为朱自清进城上课拦挡了风寒，晚间又可铺下当褥子为他保暖。
严谨治学
1931年8月，朱自清留学英国，进修语言学和英国文学；后又漫游欧洲五国；1932年7月回国，任清华大学中国文学系主任。
1934年出版的《欧游杂记》和1943年出版的《伦敦杂记》，是用印象的笔法写成的两部游记；1935年编辑《〈中国新文学大系〉诗集》并撰写《导言》，翌年出版散文集《你我》。
抗日战争爆发后，朱自清随清华大学南下长沙，1938年3月到昆明，任北京大学、清华大学、南开大学合并的西南联合大学中国文学系主任，并当选为中华全国文艺界抗敌协会理事。在抗日战争的艰苦岁月里，他以认真严谨的态度从事教学和文学研究，曾与叶圣陶合著《国文教学》等书。
抗战胜利后，国民党政府发动内战,镇压民主运动的倒行逆施，特别是1946年7月,朱自清的好友李公朴、闻一多的先后遇害,都使他震动和悲愤——他不顾个人安危,出席成都各界举行的李、闻惨案追悼大会，并报告闻一多生平事迹。
1946年10月,他从四川回到北平，11月担任“整理闻一多先生遗著委员会”召集人。经过漫长曲折的道路，在黑暗现实的教育和爱国民主运动的推动下，他终于成为坚定的革命民主主义战士。
铮铮铁骨
抗日战争结束后，美国政府一方面支持蒋介石发动内战，一方面又利用签订条约的办法在中国获取了许多特权，还加紧武装战败国日本，对中国重新造成威胁。当时社会上物价飞涨,物品奇缺,很多人在饥饿和死亡线上挣扎。人民对美国和国民党政府十分不满，反抗的呼声越来越高。美国为了支持蒋介石，就运来一些面粉,说要“救济”中国人，好让中国人“感谢”美国，不反对它。
朱自清看透了美国的用心，认为美国的救济是对中国人的侮辱。他和一些学者一起，在一份宣言上庄重地签上了自己的名字。那份宣言表示，坚决拒绝美国的“援助”，不领美国的面粉。当时，朱自清正患严重的胃病，身体非常瘦弱,经常呕吐，甚至整夜不能入睡，拒领救济粉意味着每月生活费要减少，生活更加困难。可是为了维护中国的尊严，他坚决拒绝那些别有用心的“赏赐”。他在日记中写道：“坚信我的签名之举是正确的。因为反对美国武装日本的政策，要采取直接的行动，就不应逃避自己的责任。”
1948年8月24日，朱自清因患严重的胃病(严重胃溃疡导致的胃穿孔)，不幸逝世，享年仅50岁。临终前，朱自清用颤抖的手抓住妻子陈竹隐断断续续地说：“要记住，我是在拒绝美援面粉的文件上签过名的，我们家以后不买国民党的美国面粉。”朱自清在签名前体重已下降到77.6斤，迫切需要营养和治疗，但他仍旧拒绝这种“收买灵魂性质”的施舍，表现了一位中华民族优秀知识分子的尊严和气节。
