郭嵩焘，1818年出生于湖南，30岁时中进士，出任过广东巡抚、兵部侍郎等职,后成为中国第一位驻外大使，出使英、法。
驻外期间，郭嵩焘勤于学习外交礼节、外交事务，也注意考察西方的政治思想与制度。
觐见英王，他不卑不亢，进退合度;使馆开茶会,他也按国际惯例让夫人出面接待。他认真考察西方社会，将见闻和心得写成《使西纪程》一书,呈现出自己的西方考察见闻并作出评价。如他盛赞伦敦:“街市灯如明星万点，车马滔滔……宫室之美，无以复加。”对西方数国的地理位置、风俗习惯、宗教信仰等都作了介绍,力图让国人对世界有更多的了解，摆脱夜郎自大的心理。
但《使西纪程》经总理衙门刊行后,立即引来顽固守旧者的口诛笔伐，痛斥他“殆已中洋毒,无可采者”。清廷罢免了他的官职,并下令将此书毁版，禁止其流传。
对于无知的指责，郭嵩焘蔑然视之，他在给友人的信中表明了自己不以世间毁誉为进退的心迹:“谤毁遍天下，而吾心泰然。自谓考诸三王而不谬,俟诸百世圣人而不惑,于悠悠之毁誉何有哉!”
郭嵩焘逝世后7年(1898年),发生了戊戌变法;再过 13年(1911 年),发生了辛亥革命,推翻了帝制;再过 67 年(1978 年)，中国走上改革开放之路，取得巨大成就。历史的车轮不断向前，所有的真相都将因时间而得以澄清。
