今天是2023年4月8日，55年前的今天，也就是1968年4月8日，著名的黄梅戏表演艺术家严凤英不甘忍受屈辱，服下大量的安眠药，结束了自己年仅38岁的生命。今天恰好是她逝世55周年的祭日，笔者特撰此文，以表达对她的敬意和怀念。
黄梅戏，旧称“黄梅调”或“采茶戏”，是十八世纪后期在皖、鄂、赣三省毗邻地区形成的一种民间小戏，源于湖北黄梅一带的采茶歌。在严凤英学戏之前，黄梅戏还只是一个不登大雅之堂的地方小剧种。只因为出了严凤英，才使黄梅戏由乡野走进城镇，由地方小戏，演变成全国性的大剧种，从而走进了千家万户，为人们奉献了一道脍炙人口的精神大餐。
严凤英，原名严鸿六，安徽省桐城县罗岭（今安庆市宜秀区罗岭镇黄梅村）人， 1930年出生于一个商人家庭，父母以经营客栈为生。严凤英出生后不久，她的父母就生意破产，两人也离异了。严凤英在四五岁时，就回到祖父母居住的罗家岭，学唱了流传于当地的不少民歌，也练就了一副好嗓子。
抗战爆发后，她的父亲严司明回到家乡，闲居无聊时，教她唱京剧，这使她与戏剧艺术有了接触。严凤英很有天赋，学习京剧很快。不过，在她学习京剧期间，严凤英的一个同族，名叫严云高，也返回了家乡，并带回了黄梅戏。严凤英听严云高唱了几次黄梅戏后逐渐对黄梅戏产生了浓厚的兴趣，偷偷地学起了黄梅戏，并拜严云高为师。在严云高的教导下，她学会了《送香茶》、《春香闹学》等传统戏中的单折，打下了黄梅戏的底子。从学唱民歌小调，到学唱黄梅戏，从四五岁到十五岁，严凤英度过了踏上黄梅戏表演艺术道路的准备时期。
1945年春天，严凤英在桐城张家祠堂第一次登台演出，参演的剧目是《二龙山》。虽然她在剧中扮演的是一个不重要的角色——女寨主佘素贞的丫环，但却是她黄梅戏舞台表演的起点。为此，她触犯了族规，差点被捆起来淹死，可她并没有放弃这条已经迈出了第一步的道路，继续参加黄梅戏班的演出活动，最终不得不离乡背井，从桐城唱到怀宁、枞阳等外县，一直唱到当时的省会安庆。
1946年，严凤英来到安庆市，先在群乐剧场演出，以《小辞店》、《游春》两曲戏轰动安庆。严凤英在《小辞店》中饰演柳凤英走红，此后她正式改名为严凤英。
1947年，严凤英随她的师父程积善来到了秋浦，在秋浦河两岸唱了三个月的黄梅戏，当时搭班唱戏的还有铜陵的桂月娥、桂天赐，殷汇的宋再春、洪连梓等老艺人。严凤英凭借灵雀般的歌喉和轻盈的舞姿吸引了秋浦河两岸的百姓，深受乡亲们的喜爱。
随着舞台实践的不断丰富，严凤英的表演艺术水平迅速得以提高。她本来就有较好的演唱天赋，又虚心向前辈艺术家学习，因而使她在表演艺术上崭露头角，成为名震一方的角儿。
然而，在黑暗的旧社会，艺术上崭露头角的严凤英非但没有得到扶助，反而遭到摧残，她被迫一次次地离开她钟爱的舞台，流落各地，无家可归。
1948年，不满20岁的严凤英流落到上海，解放前夕又辗转到南京。为生计所迫，严凤英易名严岱峰，先在舞厅伴舞，后结识京昆世家甘贡三之子甘律之，学唱昆曲《游园惊梦》等。严凤英对京昆艺术的刻苦追求，为后来她在黄梅戏中的精湛演技奠定了良好的基础。
严凤英
新中国成立后，安徽省为了发展黄梅戏，成立了安徽省黄梅戏剧团，把严凤英请了回来，严凤英终于重新回到黄梅戏的舞台。从此，严凤英和黄梅戏获得了新生。
1952年上海举行了第一次华东戏曲会演，严凤英以黄梅戏传统小戏《打猪草》和折子戏《路遇》获得广泛赞誉，荣获了一等奖。
1954年，华东地区举办戏曲汇演，严凤英凭借她独特的个人风格一举成名，黄梅戏也从此由安徽省一个鲜为人知的地方戏，一跃成为了举国皆知的剧种。著名导演石挥看过严凤英演出的《天仙配》之后，当即拍板：“一定要将它拍成戏曲电影，就请严凤英来演！”1955年，戏剧电影《天仙配》在庐山完成了拍摄。第二年，这部象征着当代黄梅戏最高水平的作品就登上了新中国的大银幕。
从1953年到1965年，严凤英的表演艺术水平也不断飞跃，既形成了自己独特的风格，又代表着当时黄梅戏表演艺术的最高水平，并对剧种风格的形成发生了重要的影响作用。她的嗓音清脆甜美，唱腔朴实圆润，演唱明快真挚，吐字清晰，韵味十足。她在黄梅调的基础上，广泛的吸收了京剧、越剧、评剧、评弹、民歌等艺术形式，将这些艺术的唱腔融会贯通，自成一家，被誉为“严派”，广为流传。13年间，严凤英演出了50多个大小剧目，尤其在《天仙配》、《女驸马》中塑造的七仙女、冯素贞的艺术形象，已成了她的代表作，也是黄梅戏中的珍品。她曾多次与王少舫一起为党和国家领导人毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等同志演出，得到了他们的高度肯定。毛泽东说：“严凤英是个出色的演员，她演的七仙女成了全国人人皆知的故事。”
严凤英为黄梅戏艺术的发展作出了重大贡献，被人们赞誉为黄梅戏的“一代宗师”，田汉先生曾经热情地称赞道：“她是山野吹来的风，带着泥土的气息，清新又芬芳；她是黄梅戏里的‘梅兰芳’，至高无上。”
1966年，正当黄梅戏苑中严凤英这朵花越开越艳，大红大紫之时，却迎来了“文革”这场史无前例的暴风雨，这朵“花”也未能逃脱厄运，受到了无情的摧残，终至于凋零。“花正红时寒风起，要想回头难上难！”严凤英在《天仙配》中的这句唱词不幸一语成谶了。
1968年4月8日，严凤英被以“三名三高”、“黑线人物”、“封资修代表”的罪名迫害后，愤而吞安眠药自杀，时年38岁。死后被那个整她的主任以寻找“特务发报机”为由，剖尸检查，当然是一无所获。认为发报机藏在人的身体里，这本身就是脑残，因为这违背了生活常理，发报机毕竟不是小药丸，我想那位主任自己恐怕也不会相信。但是他却这样做了，其内心之歹毒，手段之残忍，确实令人咋舌。佛家说：“视众生如父母。视男人如同我父；视女人如同我母。”这才是真正的博爱精神，才是真正的慈悲情怀。可惜从这位主任的身上，连起码的人道主义的影子也见不着。他来到这个世界上简直就是恶魔降世，否则怎么一点善根都没有呢？
俗话说，世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。我曾经百思不得其解：作为一个男人，面对一个和自己没有任何恩怨的异性，为什么能下得了如此狠手？现在总算想出了一点头绪：
一是他想踩着严凤英的尸体往上爬。在严凤英的丈夫王冠亚的相关回忆文章里说：“一个俱乐部的主任，最大的本事就是搞阶级斗争。学习毛主席著作（小红宝书）非常积极，但就是官职一直上不去，就放到我们剧团来‘支左’。其实造反派就够左的了，他来了之后就更‘左’了。首先，他给我们这些‘鬼’们训话，颁布他们极‘左’的命令，例如，我们这些鬼们不经军宣队和专政大队批准，不许擅自出门！否则‘小心你的狗头！’……”这么一个当官心切的人，为了捞“政绩”，再加上那时的公检法都被砸烂了，他手中掌握着严凤英这些人生杀予夺的大权，他自然可以为所欲为，于是严凤英便成了他的垫脚石。
二是他可能是对年轻貌美的严凤英产生了邪恶之心。所以一开始就摆出一副凶相，他是想利用他的威严让严凤英屈服，然后达到自己不可告人的目的。哪知道严凤英宁折不弯，他开始由失望，逐渐到了绝望，最终决定痛下杀手——我得不到的东西，就毁灭掉。于是就导致了这出骇人听闻的悲剧。以寻找发报机为借口解剖严凤英的尸体，实际上是为了满足他窥看女人的畸形欲望。当他亲眼看着解剖完严凤英的尸体后，嘴里叨咕了一句“严凤英，今天我终于看到你的原形了”，这句话就是他的自供状，充分暴露了他人性中极其丑陋的一面。
从严凤英的悲剧中，我们不仅要反思那个时代，更要反思人性之恶，只有这样才能避免类似的悲剧重演。
1978年5月23日，安徽省委宣布为严凤英平反昭雪。后来在安庆市菱湖公园内建了她的塑像，塑像底部存放有她的部分骨灰，其余骨灰被安放在菱湖公园里的黄梅阁内。2012年笔者曾到安庆出差，特地游览了菱湖公园，拜谒了严凤英的塑像，并献上了一束鲜花。公园里不时有一些游人在走动，也有不少来到塑像前献花的、拍照的。我问了一个当地的老太太：“请问阿姨，您见过严凤英吗？”她说：“我亲眼看过她的表演。戏唱得确实好听，只是可惜了，她没有赶上今天的好时代。”说罢流露出惋惜的神情。
作者为严凤英的塑像献花
1988年3月11日，由王冠亚等人编剧，金继武、葛晓英执导，黄梅戏表演艺术家马兰主演的音乐电视剧《严凤英》开始首播。这是一部根据真人真事创作的艺术人物传记电视连续剧，反映了杰出的黄梅戏表演艺术家严凤英的坎坷一生。
在当时电视机还没有完全走进千家万户的年代里，这部仅有15集的电视剧，引发了将近三亿的收视率。无数的观众围坐在电视机前，观看着这位传奇女子的闪光一生。其中有普通的百姓，有她的追捧者，还有她的亲人挚友。我国著名的评剧艺术家新凤霞在荧幕前泣不成声，几欲昏厥。
当这部以主角名命名的电视剧《严凤英》被送上广电的评审席参与评奖时，评奖委员会中有人声泪俱下：“此剧不得飞天奖，天不忍，地不忍，也对不起光彩夺目的严凤英！”当日，全体评委一致通过，推举《严凤英》为“飞天奖”一等奖。
由此可见，让人为之触动的，不只是这部电视剧的本身，更是剧中那位德艺双馨的严凤英辉煌而短暂、令人扼腕的一生。
如今，黄梅戏已经成为最受人们喜爱的剧种之一。为了进一步促进黄梅戏的发展，繁荣社会主义文艺事业，党和政府加大了对黄梅戏人才的培养，设置了“黄梅戏严凤英奖”，定期颁给黄梅戏的后起之秀。黄梅戏的人才也如雨后春笋般地纷纷涌现，代表人物有黄新德、马兰、吴琼、韩再芬、吴亚玲、江丽娜、杨俊、何云、仝婷等等，他们正在沿着严凤英开辟的道路阔步前进，黄梅戏已经进入了全面发展的新时期。我想如果严凤英有在天之灵的话，一定会深感欣慰的。
严凤英，作为一个对黄梅戏的发展有过重大贡献的艺术家，毫无疑问，一定是光耀千古，流芳百世了；而那位整死她的人，注定是遭人唾骂，遗臭万年了，就像跪拜在岳飞像前的秦桧等人一样。当初他只要善良一点点，也不会导致一代艺术家香消玉殒，含恨九泉。他的所作所为，不仅残害了一个无辜的生命，还差点毁了一门戏曲艺术。如今他在人们的心中就像过街老鼠，人人喊打，落到这样的下场，可谓是罪有应得，活该。
七仙女雕像
