1831年6月的一天,一个年轻人来到美国南方城市新奥尔良的奴隶拍卖市场。当年轻人看到戴着脚镣手铐的黑人奴隶像牲口一样被人买来卖去时,他惊呆了,然后愤怒地说:“真是可耻之极。总有一天我要把这奴隶制度彻底打垮。”这个年轻人就是亚伯拉罕·林肯,他当上美国总统后,果真推翻了奴隶制度,解放了黑人奴隶。
1809年2月12日,林肯出生在一个农民家庭。小的时候,他的家里很穷,因此他没有接受过多少正式教育。他后来回忆说:“我一生中进学校的时间,加在一起总共不到一年。”但他从小勤奋好学,一有机会就向别人请教,靠自学获得了丰富的知识。7岁时,林肯的家搬到了印第安纳州,9岁时,母亲病逝。继母和生母一样,也是一位和蔼可亲而又贤惠的女人,对林肯的学习给予了很大帮助。
1830年,林肯随父母迁居伊利诺伊州后,开始了自力更生的生活,做过店员、测量员、邮递员等工作,以认真、诚实的作风获得了“诚实的亚当”的美名。他在1834年当选为伊利诺伊州议员,两年后,又通过考试获得了律师资格,成为了一名律师。林肯是个机智的人,有一次出庭辩论时,对方律师把一个简单的论据翻来覆去地陈述了两个多小时,讲得听众都不耐烦了。好不容易才轮到林肯上台替被告辩护,他走上讲台,先把外衣脱下放在桌上,然后拿起玻璃杯喝了两口水,接着重新穿上外衣,然后再脱下外衣放在桌上,又再喝水,世再穿衣,这样反反复复了五六次,法庭上的听众笑得前俯后仰,林肯界却一言不发,在笑声过后开始了他的辩护演说。
做律师不久,他和美丽的玛丽结婚了。结婚之初的生活是比较清年苦的,但在玛丽的操持下,家境逐渐好转,他们也有了3个孩子。1854年,共和党成立,林肯加入了这个主张废除奴隶制的党派,两年后,他在该党的第一次全国代表大会上被提名为副总统候选人。当时,美国南北围绕蓄奴制度的存废问题展开了激烈斗争,双方的矛盾冲突已经到了非常尖锐的地步。1858年,林肯在参加伊利诺伊州参议员竞选时,发表了一篇题为《裂开了的房子》的著名演说,他把美国南北两种制度(奴隶制度和资本主义制度)并存的局面比喻为一幢裂开了的房子,并明确表达了希望维护国家统一的愿望。尽管林肯的这次竞选失败了,但这次极富魅力的演讲使他的大名传遍了全国。1860年,林肯当选为美国总统。
林肯的当选,对南方种植园主的利益构成了严重威胁。
1860年12月,南方的南卡罗来纳州首先宣布脱离联邦而独立,接着密西西比、佛罗里达等蓄奴州也相继宣布脱离联邦。南方叛乱诸州还建立了自己的政权,并在1861年4月12日不宣而战,攻占了联邦政府军驻守的萨姆特要塞,美国内战开始。林肯为了维护国家的完整,对南方的叛乱政权宣战。战争初期,北方军队屡战屡败,引起了人民的强烈不满,林肯认识到是到废除奴隶制的时候了。1862年5月,林肯签署了《宅地法》,规定每个美国公民只交纳10美元登记费,便能在西部得到160英亩土地,连续耕种5年之后就成为这块土地的合法主人。同年9月,林肯又亲自起草了《解放黑人奴隶宣言》,并在次年的1月1日正式颁布,宣布废除叛乱各州的奴隶制,黑人奴隶获得人身自由。这两个法案大大激发了人民的革命热情,成为北军逆转战场形势的重要转折。1864年11月,林肯竞选连任成功。1865年4月,美国内战以林肯领导的联邦政府的获胜告终。
但是战争的胜利并没有消除蓄奴势力对林肯的仇视,在南军宣布投降的第5天晚上,林肯在华盛顿的福特剧院里看戏时,被南方奴隶主收买的一个枪手刺杀,享年56岁。
