词曲兼得的实力派明星非北宋乐团团长周邦彦莫属，而到了南宋呢？宋朝乐坛交椅就交给了姜夔，姜白石。
姜夔，字尧章，号白石道人，饶州潘阳人。他的一生，穷困潦倒，很是不得志。他早年家境不好，父亲曾是汉阳知县，但没多久，父亲早逝，自己寄居在了已经出嫁的姊妹家中。他也和其他文人一样，参加科举考试，可老天似乎在捉弄他，一直榜上无名。为了生活，他在扬州、庐州一带游历，当时常有一些文人因为不得志，就借着诗文作品展现才华，以期获得位高权重者赏识，姜夔自然也不例外。
果然，这一招还是很奏效，在姜夔三十二岁的时候遇到了当时著名诗人萧德藻，萧德藻很赏识姜夔，不仅把自己的侄女嫁给姜夔，还给她在湖州买了一套房子，作为嫁妆，真是抱到了大腿。当了萧德藻的女婿后，姜夔被萧德藻介绍给了当时著名的诗人杨万里、范成大，算是初入贵圈，看到了生活的希望。
后来，萧德藻离开了湖州，姜夔就失去了这棵大树，自己搬到了杭州生活，在杭州他得到了张鉴等人的资助，这样生活了很长一段时间，直到张鉴去世。失去了资助后，姜夔生活每况愈下，屋漏偏逢连夜雨，那时候杭州发生大火灾，他的房屋、家产尽失，更加过不下去了。加上他先前屡次考不上科举，又不愿意巴结关系，所以生活一直好不起来，只能在金陵、扬州等地奔波生活，晚年他病逝在杭州临安，身后事还是靠好友资助才入土为安。
但姜夔却很有才华，据说他相貌、气质很好 ，这样的帅哥，虽然没有钱，但凭他的才华，自然少不了爱情故事。有一次，他在庐州，认识了一对在当歌妓的姊妹，就对她们产生了感情，所以姜夔经常在词中提到她们两姊妹，只不过，最后这段恋情没有结果，只能借着诗词来抒发心中的相思之情。我们也可以从这些词中，看出他对庐州那一对姊妹的一往情深。这和以往词人写歌妓时有很大不同，以前的词人写到歌妓，对象可能很多个，也多有逢场作戏的意味在里面，但姜夔对这对恋人确实一再想念，难以忘怀。据说，范成大曾赠与姜夔一名家妓小红，可能是为了安慰姜夔与庐州姊妹分开的伤痛。而姜夔在一些词作中，虽然也有小红的身影，但论用感情最深的，还是这对庐州姊妹。
姜夔词的特色，以张炎的评论最为有名，他在《词源》里说：“词要清空，不要质实，清空则古雅峭拔，质实则凝涩晦昧。姜白石词如野云孤飞，去留无际。”
认为姜夔的词是“清空”的，好像孤飞在天空中的野云，来去无痕迹。更具体一点说，就是写事物时不着重在其外貌，而是着重在其神韵与内在，写得要雅，不可俗气。以题材来说，则写恋情、咏物、忧国、羁旅等为多，也各有特色和价值。
至于创调方面，犯调、截取大曲子中的一部分成新曲调、改变旧有词牌的声韵等都是他的创作方式，另外他也会先作歌词后，再根据歌词谱曲。例如他在《长亭怨慢》的序中所说“予颇喜自制曲，初率意为长短句，然后协以律，故前后阙多不同。”这就是先有词再有曲的创作方法，所以词中的感情和谱上的曲调可以更紧密结合，而不致使歌词必须一直迁就音乐，受到音乐的束缚，但这必须是熟悉音律，能创作曲调的人才能如此。他的作品中，还有十七首作品著有工尺（che）谱，对于宋代音乐已经消亡的今天，是重要的宋代音乐资料。
