他是战士、哲学家、浪漫主义诗人、梦想家，最后成为中国最著名的烈士之一。
他是中国漫长的 19 世纪最迷人、最悲惨的人物之一，也是一颗刚刚开始充分发挥其哲学和政治潜力的知识分子明星。但谭嗣同却英年早逝，作为烈士为恢复他的皇帝——也是他的朋友——的权力而光荣地死去。
影视剧中谭嗣同
谭嗣同1865年3月10日生于北京，其父谭继勋原为湖南浏阳人。谭在湖南长大，童年并不快乐。和很多官家子弟不一样，谭嗣同的母亲、哥哥、姐姐在他12岁那年因白喉病去世。谭嗣同活了下来，但与父亲的新婚妻子关系紧张。有传言说她残忍虐待这个敏感的年轻人。
谭嗣同的回应是投入时间学习；尽管并不总是在精英家庭的后裔所期望的科目中。他写诗。阅读古代英雄的小说和故事，从书本中抽出时间练习剑术和武术。谭的非正统学习方法让他的父亲感到沮丧，他是一个保守的人，担心儿子的不守规矩会影响男孩的仕途。
最后，父亲是对的。谭是一个早熟的才智和才华横溢的作家，但他对考试准备的僵化惯例不屑一顾。谭嗣同虽然才华横溢，却从未考过县级秀才。
19 岁结婚的谭很快又经历了另一场悲剧，他的小儿子在出生后不到一年就去世了。在他与妻子保持婚姻关系的同时，谭通过追求他不拘一格的激情来逃避心碎。他走遍了整个帝国，首先在遥远的西部担任军官。1884年，新疆刚刚正式成为清帝国的行省，谭在第一任总督刘锦棠的幕僚中担任下级官员。
退伍后，谭氏过着飘飘然书生的生活。他探索废墟，参观图书馆，并与其他才华横溢的年轻人建立了友谊。正是在这段时间，谭也开始发展他的世界观和哲学，最终于 1898 年出版了《仁学仁学》，这个书名有多种翻译，如仁学研究或人性研究. 谭的哲学是儒家和佛教的折衷结合，也借鉴了谭对西方政治思想和基督教的兴趣。谭进一步受到知识分子导师的影响，如儒家改革家康有为，他重新解释儒家思想以适应他的改革主义和普世主义信仰，以及曾在伦敦和巴黎的清使馆任职并提倡向清朝学习的杨文辉西方。
最终回到湖南老家，谭很快就被时代的改革热潮所吸引。1894 年至 1895 年的甲午战争中日本惨败，清廷随后签订屈辱条约，激励了一代人。在湖南省会长沙，谭帮助建立了时事学堂，并聘请另一位才华横溢的青年学者梁启超担任首席讲师，梁启超也是康有为的门生。谭在学院工作，同时还担任湖南第一家报纸湘学新闻报的编辑。不墨守成规的年轻人变成了实干家，变成了哲学家/流浪者，终于找到了他的使命：政治活动家。
终于，在 1898 年 6 月，康有为获准朝见皇帝。在接下来的一百天里，在康有为和他的弟子谭嗣同、梁启超的影响下，皇上颁布了一系列令人震惊的诏书。改革包括教育（取消陈旧的论文模式；建立帝国大学）、政治（取消冗余职位和闲职）、工业（促进铁路建设、发展工业和商业），以及编制国家预算。改革的范围震惊了皇帝的姑姑慈禧太后。虽然在颐和园正式退休，但她仍然是皇位的幕后黑手。她担心这些改革的成功会削弱王朝，或许更重要的是会削弱她的个人权力。她请满族大臣荣禄设计废皇之计。
听到慈禧的阴谋诡计，维新派迅速集结自己的盟友。谭再次成为实干家，自愿组织反政变。谭会见了另一位年轻官员、清军中的后起之秀袁世凯，试图说服袁世凯支持改革者并捍卫皇帝。整个晚上，谭都在努力说服袁世凯他的计划：袁世凯和他的军队将围攻颐和园并处决荣禄，而谭会组织一个团队潜入大院并暗杀太后。袁氏听了计谋，不肯跟康有为、谭嗣同投缘。之后，
最终，袁世凯将反政变的计划告知了荣禄和太后。光绪皇帝被软禁在中南海的一个岛上，即紫禁城西边的皇家园林。康有为在英国保护下，先逃往香港，后逃往日本，日本公使馆则庇护梁启超。而谭嗣同并没有选择逃离京城。起初，他试图招募一队武术家陪同他进行一次大胆的宫廷突袭，以解救皇帝。当确定皇帝无可救药时，谭回到他在北京玄武门以南的住所。1898 年 9 月 25 日早上，皇家卫兵冲进院门逮捕了谭。两天后，他和其他五名阴谋者一起被斩首，在菜市口刑场。谭嗣同才33岁。
对于很多中国人来说，谭嗣同的遗言最为人铭记。谭在狱中候刑时写道：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。” 他为改革事业殉道的决定至今仍广受赞誉。“每个国家的每一次改革都涉及血液，”他写道。“至于中国，若非要流血牺牲，请从我做起。”
