以前经常听人说起衡山，说起去南岳敬头香，很长一段时间里我都以为南岳衡山就是一座山峰。后来不记得在哪里看到了“衡山七十二峰”这一说法，知道了它山脉连绵、峰峦叠嶂，但是我还是以为衡山就是衡阳市的，只在衡山市域内，总之，离身处湘潭的我有些遥远——直到最近看资料，才发现，原来衡山七十二峰星罗棋布，分散在好几个城市——既然如此，为什么大众认知里，南岳衡山就只在衡阳呢？

为此，我们首先需要知道“山”与“峰”两个概念的区别与联系。

“山”与“峰”的区别与联系

如前所述，衡山有七十二峰，可见“山”与“峰”不尽相同。我们将从语文和地理两个角度来探讨二者的异同。

从语文的来看，关于“山”字，《说文解字》有言：“宣也。宣气散，生萬物，有石而高。象形。凡山之屬皆从山。所閒切”，意思是：山，宣发地气、促生万物，有石崖而高耸。山字为象形文字，取高峰连绵之形。所有与山相关的字，都采用“山”作边旁。而峰的本字为“峯”，《说文解字》称其为“山耑也”，也就是山顶为峰。而《新华字典》中称山为“地面形成的高耸的部分”，峰为“高而尖的山头”或“拔地而起的高山”。这这两个字的古今释义区别不大。就字面意思来看，山可以是单独一座，也可以是绵延一群；峰则是单独一座。

在日常使用过程中，我们经常将“山峰”连用，指称一座高山，以至于我很多时候会忽略一种可能——一群绵延的高峰或许是同一山，山的那边可能还是这一山。

按照地理学定义，“山”指“地壳上升地区经受河流切割而成，一般指高度较大，坡度较陡的高地。自上而下分为山顶、山坡和山麓三部分。”这段描述前一部分的山可以是独山，也可以是群山，但是“自上而下分为山顶、山坡和山麓三部分”就常理而言应当是独山。而山峰应当是“山顶”部分。

地理学上对山和峰的定义与语言学上的定义差别不大。总而言之，山是一个比峰更为广阔的概念，“山”的指代范围大于等于“峰”，不怪乎衡山有七十二峰。

南岳七十二峰之所在

南岳衡山共七十二峰，南以衡阳回雁峰为首，北以长沙岳麓山为足，中心为祝融峰。祝融峰前有十六峰、后有十三峰、左十二峰、右十九峰、东六峰、北四峰、南一峰。

按城市来分（标黄为作者不确定所在地的山峰）：

上表为衡山七十二峰与城市的对应关系，标黄部分为作者不确定所在地的山峰，比如紫云峰，经查，衡阳有紫云峰，但娄底双峰县也有一紫云峰，并且有人称娄底紫云峰为衡山七十二峰之一。

如表所示，衡山七十二峰绝大部分坐落于衡阳，且主峰祝融峰在衡阳境内，因此我们惯常会说衡山在衡阳市。

此外，衡山是中国著名的道教、佛教圣地，环山有寺、庙、庵、观众多，但目前仅衡阳的南岳风景区内仍有规模建筑，其它地方寺庙多已被毁。作为精神载体来看的衡山只在衡阳有了。

所以呀，虽然衡山七十二峰分布在湖湘各地市，但只有衡阳市有“南岳衡山”。